Opales Cristal

Histoire

L'opale est connue et exploitée depuis l'Antiquité . Pline l'ancien (historien romain) cite à plusieurs reprises l'opale dans son ouvrage. Il dit << Les défauts de l'opale sont une couleur tirant sur celle de la fleur nommée héliotrope, ou sur celle du cristal ou sur celle de la grêle, le grain de sel, une surface raboteuse, des points qui arrêtent l'œil. Il n'est pas de pierre que les Indiens imitent mieux ; ils emploient le verre coloré, et c'est à s'y méprendre. On ne reconnaît la tromperie qu'au soleil : les opales fausses, exposées aux rayons de cet astre et tenues entre un doigt et le pouce, ne donnent qu'une seule et même couleur, qui est bornée au corps de la pierre; les opales vraies offrent des nuances successives, donnent des reflets plus vifs, tantôt dans un sens, tantôt dans un autre, et projettent un éclat lumineux sur les doigts.>>.

Géographie

Pline l'ancien pensaient que les opales provenaient d'Inde mais il est plus sûr de dire qu'elles venaient de Cervenitsa dans le région de Dubnik en Slovaquie (anciennement la Haute Hongrie). Aujourd'hui, les champs et gisements d’opales cristal se trouvent sur tous les continents mais la production la plus importante est en Australie.

Caractéristiques

Sont appelé « opale cristal » les opales transparentes, translucides ou semi-translucides. Ces opales ont généralement une brillance intense et des feux de couleurs étincelantes. Les gemmes les plus recherchées sont celles qui ont un jeu de couleurs chaudes multicolores multidirectionnel.
Contrairement aux autres opales qui sont souvent reliées à une roche mère, l’opale cristal est composée uniquement de silice hydratée. 
La plus recherchée et la plus chère au monde est l’opale cristal noire australienne de Lightning Ridge. La diffusion de la lumière (diffraction) à travers cette opale renvoie des couleurs très pures et spectaculaires. Les motifs en « nid d’abeille » et « peau de serpent » sont très désirés par les collectionneurs.