Pourquoi l'opale a-t-elle des couleurs?

Une opale précieuse, c’est un réseau de millions de particules sphériques nanométriques de silice hydratée amorphe serrées les unes contre les autres et empilées dans un réseau tridimensionnel.

Cette particularité unique dans le monde minérale donne à l’opale la capacité naturelle unique de se diffracter, c'est-à-dire de diviser la lumière et former les belles couleurs d’un arc-en-ciel sur sa surface.

Les impuretés ne jouent aucun rôle dans la création des couleurs de l'opale comme c'est le cas avec de nombreuses autres pierres. La couleur est créée quand la lumière pénètre dans les vides qui se sont formés entre les sphères. 

Pour produire une couleur visible à nos yeux, les sphères ne doivent pas être inférieures à 150 nanomètres pour donner les couleurs violet, indigo et bleu, ni supérieures à 350 nanomètres pour l'orange et le rouge.